Una molestia al cepillarte, sensibilidad al frío o una zona oscura junto a la encía pueden esconder una lesión que no se ve fácilmente. La caries bajo la encía suele avanzar en una superficie más frágil y, si alcanza el nervio, puede convertir un empaste sencillo en una endodoncia. Aquí explico cómo reconocerla, cómo se diagnostica y qué restauraciones suelen utilizarse.
Actuar pronto suele marcar la diferencia
- La recesión gingival puede dejar expuesta la raíz, una zona sin esmalte y más vulnerable.
- El dolor no siempre aparece al principio, por lo que una revisión puede ser necesaria aunque la molestia sea leve.
- Una radiografía dental ayuda a detectar lesiones ocultas bajo la encía o entre los dientes.
- El tratamiento depende de la profundidad y puede ir desde flúor hasta una restauración, endodoncia o extracción.
- La higiene con flúor y la limpieza interdental diaria son esenciales para evitar que vuelva a aparecer.
Qué significa tener una caries bajo la encía
Cuando la lesión aparece en la parte del diente que queda junto o por debajo del margen gingival, puede afectar al esmalte cervical, a la dentina o a la raíz expuesta. En muchos casos se trata de una caries radicular, es decir, una caries que se desarrolla sobre la superficie de la raíz.
La raíz no está protegida por una capa de esmalte tan resistente como la corona. Por eso, cuando queda al descubierto, los ácidos producidos por la placa pueden dañarla con mayor rapidez. La recesión puede relacionarse con enfermedad periodontal, cepillado demasiado agresivo, tabaquismo, edad o una técnica de higiene deficiente.
No siempre es una caries
Una mancha o una zona sensible cerca de la encía también puede deberse a erosión, abrasión por el cepillo, desgaste, una obturación antigua filtrada o inflamación gingival. Por eso no recomiendo intentar identificarla solo con un espejo. El aspecto por sí solo no confirma el diagnóstico.
También puede aparecer una lesión alrededor del borde de una corona, un puente o un empaste. En ese caso se habla de caries recurrente o secundaria, porque se desarrolla junto a una restauración previa. La solución no consiste necesariamente en añadir más material, sino en comprobar si la restauración sigue sellando correctamente.
Qué síntomas pueden alertar de una lesión oculta
El signo más habitual es la sensibilidad al frío, al calor, a los alimentos dulces o al contacto del cepillo. Puede sentirse como un pinchazo breve, aunque una lesión más profunda puede producir dolor que persiste después del estímulo o molestias espontáneas.
Otros indicios son una superficie áspera que retiene comida, un cambio de color marrón o negro, sangrado localizado y dificultad para pasar el hilo dental. El sangrado suele indicar inflamación de la encía, pero puede aparecer justo en la zona donde el diente está deteriorado.
Cuándo pedir una cita con prioridad
- Dolor espontáneo, nocturno o que aumenta al acostarte.
- Sensibilidad que dura más de unos segundos después de retirar el frío o el calor.
- Hinchazón en la encía, pus, mal sabor persistente o una pequeña fístula.
- Fiebre, inflamación de la cara o dificultad para abrir la boca, tragar o respirar.
Con hinchazón facial, fiebre o dificultad para tragar o respirar, la atención debe ser urgente el mismo día. Los antibióticos no eliminan la caries ni sustituyen la limpieza y restauración del diente; solo se valoran cuando existe una infección que lo justifica.
Cómo se confirma el diagnóstico en la consulta
El odontólogo revisa el margen de la encía, comprueba si existe cavitación y observa la respuesta del diente a estímulos térmicos o eléctricos. También puede medir la profundidad del surco gingival con una sonda periodontal, un instrumento fino que permite detectar bolsas y zonas donde la lesión queda escondida.
Las radiografías, especialmente las de aleta de mordida, ayudan a localizar caries entre dientes y debajo de restauraciones. Si se sospecha afectación de la raíz o del nervio, puede ser necesaria una radiografía periapical. Una radiografía no siempre muestra una lesión muy inicial, por lo que debe interpretarse junto con la exploración clínica.
En mi opinión, esta combinación es especialmente importante cuando el paciente nota sensibilidad, pero no observa ningún agujero. Esperar a que la cavidad sea visible puede significar que la lesión ya ha avanzado bastante.
Qué tratamiento puede necesitar el diente
La restauración depende de la profundidad, la cantidad de tejido sano que queda y la posibilidad de mantener la zona seca durante el procedimiento. La humedad y el sangrado dificultan la adhesión, de modo que a veces primero hay que tratar la encía o controlar la inflamación.
| Situación | Tratamiento habitual | Qué se debe tener en cuenta |
|---|---|---|
| Lesión inicial sin cavidad | Flúor profesional, higiene dirigida y controles | Puede detenerse si se controla la placa y la exposición a azúcares. |
| Cavidad pequeña y accesible | Empaste con composite o ionómero de vidrio | El aislamiento de la encía es esencial para conseguir un buen sellado. |
| Lesión amplia en la raíz | Restauración cervical, reconstrucción o corona parcial según el caso | La elección depende de la resistencia del diente y de la carga al masticar. |
| Pulpa afectada | Endodoncia y posterior restauración | La endodoncia elimina el tejido nervioso inflamado, pero no corrige la causa de fondo. |
| Diente fracturado o sin estructura suficiente | Extracción y valoración de reposición | No siempre es posible conservar un diente con una lesión muy profunda. |
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Composite o ionómero de vidrio
El composite ofrece un resultado estético y permite reconstruir pequeñas pérdidas de tejido con precisión. Sin embargo, necesita un campo muy seco. El ionómero de vidrio suele tolerar mejor determinadas condiciones cervicales y puede liberar flúor, aunque su resistencia al desgaste y su acabado estético pueden ser diferentes.No existe un material perfecto para todos los casos. Yo desconfiaría de una recomendación automática que no tenga en cuenta la profundidad de la lesión, el control de la humedad, la higiene y la cantidad de raíz expuesta.
Qué hacer mientras esperas y cómo evitar que vuelva
Hasta la revisión, limpia la zona con suavidad y no dejes de cepillarla por miedo al sangrado. En adultos suele recomendarse una pasta fluorada de alrededor de 1.450 ppm de flúor, utilizada al menos dos veces al día durante unos 2 minutos. Después conviene escupir, pero no enjuagarse abundantemente con agua.- Utiliza hilo dental o cepillos interdentales una vez al día.
- Reduce la frecuencia de azúcar y bebidas ácidas, sobre todo entre comidas.
- No frotes con fuerza la línea de la encía ni uses remedios caseros abrasivos.
- Si tienes boca seca, comenta el problema en consulta, porque la falta de saliva aumenta el riesgo.
- Acude a revisiones con la frecuencia que indique el odontólogo, especialmente si hay recesión o enfermedad periodontal.
El cepillado por sí solo no corrige una cavidad ya formada. La prevención funciona mejor cuando combina flúor, control de placa y seguimiento profesional. Si la encía se ha retraído, también conviene tratar la causa, porque restaurar el diente sin controlar la inflamación puede favorecer nuevas lesiones.
La señal más útil no siempre es el dolor
Una lesión junto a la encía merece revisión aunque solo produzca sensibilidad ocasional o una pequeña mancha. Detectarla cuando aún conserva suficiente tejido permite optar, en muchos casos, por una restauración más sencilla y conservar mejor la estructura dental.
Si aparece dolor intenso, hinchazón o fiebre, no esperes a que desaparezca por sí solo. La decisión más prudente es pedir una valoración odontológica y dejar que la exploración y las radiografías determinen si se trata de caries radicular, filtración, desgaste o un problema de encías.